赖酸是八种必需基酸之一，它在生物机体的代谢中起着重要的作用，赖酸缺乏会引起蛋白质功能障碍，影响生长发育，导致生长障碍。因植物性蛋白中普遍缺乏赖酸，故营养学家称之为“必须基酸”。赖酸在医药上具有特殊的用途，它是合成脑神经及生殖细胞﹑核蛋白﹑血红蛋白的必须物质。 赖酸在饲料工业中主要用于猪、禽饲料，它在配合饲料中一般添加量为0.1～0.3%。大量的饲喂试验数据表明，饲料中添加适量的赖酸，不但可以促进畜禽生长，而且可以减少饲料中粗蛋白质用量，从而降低饲养场的运营成本，提高经济效益。 赖酸具有旋光性，生物所能利用的只有左旋体(l型)。 因赖酸吸湿性强，其产品通常以盐的形式存在。